Teknostyle.id – NASA telah mencetak sejarah baru dengan keberhasilan misi Parker Solar Probe yang mendekati Matahari pada jarak terdekatnya hingga saat ini. Pada 24 Desember 2024, wahana antariksa ini berhasil melewati pendekatan yang hanya berjarak 3,8 juta mil dari permukaan Matahari, memecahkan rekor sebelumnya. Dengan kecepatan luar biasa mencapai 430.000 mil per jam, Parker Solar Probe menjadi objek buatan manusia tercepat yang pernah ada. Sinyal yang diterima pada 26 Desember memastikan bahwa wahana ini berhasil melewati momen tersebut dengan selamat dan beroperasi normal.
Pendekatan ini adalah yang pertama dari serangkaian misi serupa pada jarak yang sama. Misi ini memungkinkan Parker Solar Probe untuk melakukan pengukuran ilmiah yang belum pernah dilakukan sebelumnya, yang berpotensi mengubah cara kita memahami Matahari. “Terbang sedekat ini dengan Matahari adalah momen bersejarah dalam misi pertama manusia ke sebuah bintang,” ujar Nicky Fox, Direktur Misi Sains di Kantor Pusat NASA di Washington. “Dengan mempelajari Matahari dari dekat, kita dapat lebih memahami dampaknya di seluruh tata surya, termasuk teknologi yang kita gunakan sehari-hari di Bumi dan di luar angkasa. Kita juga dapat mempelajari lebih lanjut tentang mekanisme kerja bintang-bintang di alam semesta, yang membantu pencarian dunia yang dapat dihuni di luar planet kita.”
Parker Solar Probe telah menghabiskan enam tahun untuk mempersiapkan momen ini. Diluncurkan pada 2018, wahana ini menggunakan tujuh lintasan di dekat Venus untuk secara gravitasi mengarahkan dirinya lebih dekat ke Matahari. Dengan lintasan terakhir pada 6 November 2024, wahana ini berhasil mencapai orbit optimalnya. Orbit berbentuk oval ini membawa Parker Solar Probe pada jarak ideal dari Matahari setiap tiga bulan, cukup dekat untuk mempelajari proses misterius Matahari namun cukup jauh untuk menghindari panas dan radiasi yang merusak. Orbit ini akan menjadi jalur tetap selama sisa misi utama wahana.
“Parker Solar Probe menghadapi salah satu lingkungan paling ekstrem di luar angkasa dan melampaui semua ekspektasi,” kata Nour Rawafi, ilmuwan proyek Parker Solar Probe di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL), yang merancang, membangun, dan mengoperasikan wahana ini. “Misi ini menandai era baru eksplorasi antariksa, membawa kita lebih dekat untuk mengungkap misteri terdalam dari Matahari.”
Dekat dengan Matahari, Parker Solar Probe dilindungi oleh perisai busa karbon yang dirancang untuk menahan suhu ekstrem di atmosfer atas Matahari, atau korona, yang bisa mencapai lebih dari 1 juta derajat Fahrenheit. Perisai ini mampu menahan suhu hingga 2.600 derajat Fahrenheit, cukup panas untuk melelehkan baja, sambil menjaga instrumen di belakangnya tetap dingin pada suhu ruangan. Di korona yang panas tetapi rendah kepadatan, perisai ini diperkirakan akan memanas hingga 1.800 derajat Fahrenheit.
“Mencapai jarak sedekat ini dengan Matahari adalah pencapaian monumental,” ujar John Wirzburger, insinyur sistem misi Parker Solar Probe di APL. “Ini adalah tantangan yang telah diimpikan oleh komunitas sains antariksa sejak 1958 dan membutuhkan dekade pengembangan teknologi untuk mewujudkannya.”
Dengan terbang melalui korona, Parker Solar Probe dapat memberikan data penting yang membantu ilmuwan memahami mengapa wilayah ini begitu panas, melacak asal usul angin matahari (aliran material yang terus-menerus keluar dari Matahari), dan menemukan bagaimana partikel energi tinggi dipercepat hingga setengah kecepatan cahaya. “Data ini sangat penting bagi komunitas ilmiah karena memberikan sudut pandang baru,” kata Kelly Korreck, ilmuwan program di Kantor Pusat NASA. “Dengan memperoleh informasi langsung dari atmosfer Matahari, Parker Solar Probe telah merevolusi pemahaman kita tentang bintang ini.”
Sejak lintasan pertama ke dalam korona pada 2021, Parker Solar Probe telah memberikan wawasan baru tentang Matahari. Penemuan awal menunjukkan bahwa batas luar korona tidak rata, melainkan memiliki puncak-puncak dan lembah-lembah. Selain itu, wahana ini berhasil mengidentifikasi asal usul struktur zig-zag dalam angin matahari, yang dikenal sebagai switchback, di fotosfer Matahari.
Penelitian lebih lanjut terus dilakukan karena wahana ini semakin sering menghabiskan waktu di dalam korona, tempat sebagian besar proses fisik penting terjadi. “Kami sekarang memahami lebih baik bagaimana angin matahari dipercepat menjauh dari Matahari,” kata Adam Szabo, ilmuwan misi Parker Solar Probe di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA. “Pendekatan dekat ini akan memberikan lebih banyak data untuk memahami proses tersebut.”
Selain itu, Parker Solar Probe telah membuat berbagai penemuan di tata surya bagian dalam. Pengamatan menunjukkan bagaimana lontaran massa korona — ledakan besar dari Matahari — menyapu debu saat melintasi tata surya. Observasi lainnya mengungkapkan temuan tak terduga tentang partikel energi matahari. Lintasan di dekat Venus bahkan mendokumentasikan emisi radio alami dari atmosfer Venus serta menghasilkan gambar lengkap pertama dari cincin debu orbitnya.
Saat ini, Parker Solar Probe telah mengonfirmasi keamanannya pasca lintasan, namun wahana ini akan segera berada di lokasi yang memungkinkan pengiriman data dari pendekatan terakhirnya ke Matahari. “Data yang akan dikirimkan akan menjadi informasi baru tentang wilayah yang belum pernah dijelajahi manusia,” kata Joe Westlake, Direktur Divisi Heliophysics di Kantor Pusat NASA. “Ini adalah pencapaian luar biasa.”
Pendekatan dekat berikutnya yang direncanakan untuk Parker Solar Probe adalah pada 22 Maret 2025 dan 19 Juni 2025.
